We hadden het al eens over de "centrale database" voor domeinnamen. Welnu, deze centrale database wordt bewaard op verschillende enorme computers verspreid over de hele wereld. Een bedrijf InterNIC onderhoudt deze centrale database.

Wanneer U een domeinnaam koopt, worden uw gegevens (naam, bedrijfsnaam, adres, enz…) geregistreerd in de database, samen met de domeinnaam, de aankoopdatum en de datum waarop U een "vernieuwingsrecht" voor deze domeinnaam dient te betalen. Afhankelijk van hoe en via welke onderneming U de naam oorspronkelijk kocht, hebt U het gebruikersrecht over deze naam gedurende 1 à 10 jaar, vooraleer U dit vernieuwingsrecht dient te betalen (elk bedrijf voert een iets ander beleid, dus lees de kleine lettertjes bij registratie van een domeinnaam!)

"Registratie" staat niets voor niets in het vet vermeld : als U een domeinnaam koopt, "registreert" U deze (maar in feite registreert of noteert men al uw gegevens in de centrale database). Daarom noemt men deze bedrijven die U de domeinnaam laten kopen "registratiebedrijven".

Bij registratie van een domeinnaam zult U wel een informatieaanvraag ontvangen over de naamservers die U gaat gebruiken.

U herinnert zich dat we het hadden over domeinnamen die IP-adressen vervangen? Wel, ergens moet een computer gaan uitzoeken welk IP-adres verbonden is met een bepaalde domeinnaam, omdat computers IP-adressen gebruiken om gegevens op het internet terug te vinden. De informatie over de link tussen domeinnamen en IP-adressen worden bewaard op een naamserver (of domeinnaamserver - beide spellingsvormen worden gebruikt!).

Vergelijk een website met een winkel achter de bomen ver van de weg gelegen. Om de winkel te vinden, hebt U een richtingsaanwijzer nodig. U kunt de domeinnaam vergelijken met dat bord en het IP-adres als de richting waarnaar het bord verwijst. Indien ingehuurde arbeiders die het bord moeten plaatsen niet weten waar de winkel is, plaatsen ze een bord in willekeurige richting. Daarom lijken domeinnamen nergens toe te dienen : zij hebben geen bepaald IP-adres dat aan hen gekoppeld is.

Nu, vergelijk de naamservers met ploegbazen die de arbeiders vertellen in welke richting zij het bord moeten plaatsen. Wanneer dit gebeurd is, zal men het niet verplaatsen tenzij de arbeiders nieuwe instructies geven. Elke naamserver onderhoudt het stamrecord van de informatie gelinkt aan bepaalde domeinnamen.

Een domeinnaam record vereist twee naamservers: a primaire domeinnaamserver (ook bekend als een domeinnaamserver, of kortweg DNS) en een secundaire domeinnaamserver. Naamservers zijn over het hele internet verspreid : er bestaan duizenden - en elkeen verzendt informatieaanvragen ("waar is de winkel ?") tot die de primaire naamserver bereikt die een antwoord verstrekt ("het is hier, waar het bord naartoe wijst") en koppelt de domeinnaam aan het IP-adres. Zo kan uw computer de juiste website vinden. Indien de primaire naamserver onbeschikbaar is (in panne, uitgeschakeld, trage verbinding enz…), wordt de informatie-aanvraag verstuurd naar de secundaire naamserver.

In de praktijk verlopen de zaken iets ingewikkelder dan het simplistische beeld hierboven. Voorbeeld, vele naamservers verbergen informatie over veelgevraagde vertaling/linking/mapping tussen domeinnamen en IP-adressen (= informatie lokaal opslaan voor hergebruik bij latere aanvragen). Daarom duurt het enkele dagen voor mensen via het internet uw site op het nieuwe adres vinden, wanneer U informatie wijzigt aan een bepaalde domeinnaam, zoals het IP-adres waarnaar het verwijst (aangezien de verborgen informatie op de locale naamservers niet meer up-to-date is en het een tijdje duurt om ze te actualiseren). Dit principe noemt men bekendmaken van nieuwe domeininformatie.

De meeste domeinnaam registratiebedrijven (bedrijven die domeinnamen verkopen) zullen uw nieuwe domeinnaam op hun naamservers installeren, tenminste tot U ze naar ergens anders wilt "verhuizen". Indien U een domeinnaam verhuist, transfereert U in principe het koppelingsrecht tussen die domeinnaam en zijn IP-adres naar een andere naamserver. Dit is vaak vereist, bij voorbeeld als men van webhosting bedrijf verandert. Nogmaals, het technisch ondersteuningspersoneel bij uw webhostingbedrijf kan U hierbij verder helpen.